Mala ist die Bezeichnung für eine Gebetskette oder ein Gebetsarmband - vergleichbar mit dem katholischen Rosenkranz - also ein Ritualgegenstand. Im Hinduismus und Buddhismus dient die Mala als Hilfsmittel zum Rezitieren von einem Mantra.

Eine Mala besteht meist aus 108 Perlen, kann aber verschiedene Längen haben und aus Perlen unterschiedlicher Größe gefertigt sein. Malas gibt es mit Perlen aus ganz unterschiedlichen Materialien, die vorwiegend aus der Natur stammen: Aus Baumfrüchten (z.B. Nussfrüchten), dem Holz bestimmter Bäume (z.B. Palmholz, Bodhi-baum) oder auch aus Knochen oder Hornperlen. Manche Mala ist auch mit Schmucksteinen z.B. Türkis versehen. Die Mala wird um den Hals getragen oder um das Handgelenk gewickelt.

Ein Mantra ist ein heiliger Satz oder eine Silbe, die regelmäßig wiederholt wird. Die Mala dient dabei zum Zählen der Wiederholungen: Nach jeder Mantra-Rezitation schiebt man eine Perle weiter. Wenn man an der zusätzlichen Perle angekommen ist, sie wird Sumeru oder Meru genannt, werden die Perlen in gegenläufiger Richtung zurückgeschoben. Dabei sollte die Meru nicht berührt werden.

Das Aufsagen des Mantra dient der spirituellen Entwicklung, indem die Konzentration gefördert und der eigene Geist ausgerichtet wird. Es kann dadurch auch eine tiefe innere Ruhe entstehen.